儒家“行道济时”，佛家“悟道觉世”，道家“藏道度人”。下面从宗教的角度，整理各自的历史渊源以及神仙体系，仅供参考，不足之处欢迎大家留言指正。
道教
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一、道教概述
道教是华夏的本土宗教，道教思想源于黄帝（黄帝学派托言），道教体系最早创始人是五斗米教（天师道）的张道陵，崇拜道家老子为道祖，最早可以上溯到原始社会时期中国人的祭天、祭祖等崇拜活动，至春秋战国时期吸收神仙方术产生了方仙道，后融合道家、阴阳家的“五行”、“阴阳”等思想合并形成黄帝学派，在汉代中后期形成黄老道，至南北朝经过宗教改革，逐渐演变成现在的道教。
道教是一个崇拜诸多神明的多神教，主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人。在古中国传统文化中占有重要地位，在现代世界也积极发展。为战国时代诸子百家之一的道家只是哲学理论，道教吸收了其以“道德”为核心概念的理论体系，并将哲学家神化；但直到汉朝中后期才有教团产生。张道陵在益州（在今四川省）的鹤鸣山修道，创立了天师道，信奉老子为太上老君，建立二十四治作为传教区域。至南北朝时道教宗教形式逐渐完善。唐代太宗皇帝因老子（太上老君）姓李，与国姓相同，于是尊封老子为唐室先祖。
道教以“道”为最高信仰，认为“道”是化生中原万物的本原。道教（包括道家、术士等）与儒学和佛教合称“三教”，为中华传统文化的主要构成部分，是在其中占据着主导地位的理论学说和寻求有关实践练登圣的方法。
现在学术界所说的道教，是指在中国古代宗教信仰的基础上，承袭了方仙道、黄老道和民间天神信仰等大部分宗教观念和修持方法，逐步形成的以“道”作为最高信仰。主要是奉太上老君为教主，并以老子的《道德经》等为修仙、修真境界主要经典，追求修炼成为神仙的一种中国的宗教，道教成仙或成神的主要方法大致可以归纳为五种，服食仙药，外丹等，炼气与导引，内丹修炼，并借由道教科仪与本身法术修为等仪式及行善积德来功德成仙，常见后来的神仙多为内丹修炼和功德成神者与道术的修练者。
二、教理和教义
天师道从创宗之初，汉代张道陵以老子的《道德经》为根本经典，将其中“道”和“德”作为基本的信仰。道教认为“道”是宇宙万物的本原和主宰，无所不在，无所不包，万物都是从“道”演化而来的。而“德”则是“道”的体现。三清尊神则是“道”最初的人格化显现，也代表了宇宙创生的三个重要过程，即所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”，三清化生出天地宇宙和自然诸神，这些称为先天尊神（天尊），乃道所演化，先天既与道体合一。人类通过某些修炼方式可以达到与道合一的境界，这些人称为后天神仙，最高修为者也可以达到天尊。
此外道教的至尊天神在历史上的不同宗派道经中还有其他说法，但是，最高信仰还是在“道”。“道”在不同的年代，显化为道教的最高神明。一是以玉清元始天尊为最高天神，二是以上清灵宝天尊为最高天神，三是以太清道德天尊为最高天神，最后，演变成三位一体的“一炁化三清”的神学理论。按《九天生神章》记载，道教的神学理论认为，三清皆是“玄，元，始”三气所化。
道教的教主当尊太上老君。有人昧于史实，称道教教主是张道陵。然而道教主流认为教主向来为太上老君，玉清元始天尊代表道，上清灵宝天尊代表经，太清道德天尊代表师，道经师为道教三宝，反观道教经典中，玉清与上清一直是神化概念，并未入世，唯有太清入世传道，就此而言道教教主自然是太清道德天尊——太上老君。
在修身方面，道教讲究“人天合一”、“人天相应”、“无为而治、不言之教”，讲究“虚心实腹”、“归根复命”，“深根固柢”、“长生久视”、“知足不辱，知止不殆，可以长久”、“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷”等等。
道家视生死为一，道教则重生恶死，追求长生不老，认为人的生命可以自己做主，而不用听命于天。认为人只要善于修道养生，就可以长生不老，得道成仙。因此也就产生了许多修炼方法：炼丹、服食、吐纳、胎息、按摩、导引、房中、辟谷、存想、服符和诵经。
明朝道士张三丰认为道的功用是“修身利人”，儒家“行道济时”，佛家“悟道觉世”，道家“藏道度人”。道家讲修炼仙道，张三丰以修人道为炼仙道的基础，强调只要素行阴德，仁慈悲悯，忠孝信诚，全于人道，离仙道也就自然不远了。“人能修正身心，则真精真神聚其中，大才大德出其中。”
道教神学可以说是道家思想神秘化后的宗教学说，彼此未必完全切合，其间异同，颇值玩味。然道教既祖称老、庄，尊崇《道德经》（即《老子》）、《南华经》（即《庄子》）等众多道家经典，毕竟吸收继承了道家思想的大量内容而加以发挥。此外，它也以道为本体统摄了《易》以及阴阳家、儒家、中医、以及上古方仙道的内容。
三、主要典籍
道教奉老子的《道德经》、庄子的《南华经》为重要的两部经典，公元471年南北朝时期陆修静编的道教《三洞经书目录》，收集历代道家著作，不仅包括哲学和道家理论，而且包括炼丹、养生、治病、气功等方面的著作。记载道教符录、斋醮、科仪、修炼方法的经典主要有《正统道藏》、《道藏辑要》、《万历续道藏》等，这些典籍有对中国古代的政治、经济、文化与科技等产生影响。目前主要是以明代《正统道藏》广为流传，历代道教经典多收录于此。道教的经书数量非常庞大，各派的主要经典也各不相同。
《周易参同契》是最早的丹经，称为丹经之祖，此外《抱朴子》也是道教丹鼎派的基本经典。《太平经》和《老子想尔注》也是道教早期的主要经典。《黄庭经》和《上清大洞真经》则是上清经箓派的主要经典，茅山派也非常重之。《度人经》和《三皇文》则是灵宝派和三皇派的主要经典。《阴符经》和《常清静经》也是道教两部非常重要的经书，是道士必须诵习的经书。此外，《玉皇经》和《心印妙经》也是道教徒的日常功课之一。北宋后出现了《悟真篇》、《金丹四百字》等经典。
道教南宗正一派虽然以符箓、斋醮、科仪为主，但北宋以后也主张三教一理，修炼内丹。
道教北宗全真派更主张三教合一，炼气全神，明心见性，兼融释儒，以《道德经》、《孝经》和《般若心经》三家经典为主，提倡“孝谨纯一”。
四、神仙体系
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道教是一个多神教，最高的神是由道衍化的三清（“一炁化三清”）尊神，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，其中道德天尊即是太上老君。
道教先人认为天庭有玉皇大帝统治万神，地狱和海中世界各有其主的概念，地府与海洋作为天庭的附属，而天、地、海三个区域的主神即三官大帝。道教也发展出了阎罗地府和龙王水晶宫的一系列神仙官员，再加上地方神仙系列如四值功曹、山神、城隍、土地神、灶君等，并吸收了古代中国古代神话中的西王母、九天玄女等。中国道教信奉的神仙谱系极为繁杂。
《太平经》中“神仙”分为六等，张君房《云笈七笺》道书中“神仙”分为十个等级，以道书来说，道教的神仙谱系中，最高为“三清”、“四御”，最低为“城隍”、“土地”。这是经过长期演化才逐渐定型的。如妈祖、关帝、岳王、双忠等，本为民间的豪杰英烈，因为民间信仰而纳入道教的神仙。道教早期虽然不供神像，但为了传播方便而开始塑造神像供奉，在大型道教宫观中，必有“天尊殿”（或曰“三清阁”）以及“四御殿”，至于其他神仙，则根据道观之历史、地理特点而不尽相同，并合祀“三清”神像。此外，道教先人认为人身也是一个小天地，因此人身上的各种器官，例如毛发、五官等等也都有神灵驻守，而且还有相应的修持方法，如三尸神与庚申信仰。
现今许多人引述《封神榜》里的神尊，此种神尊皆属于小说野史，与道教记载有很大差别，故多半属于灵山派，皆非正统道教神祇。
番外一
道家与“道教”二词，常被不加区别地使用。从历史来看，这两个词指称过很多不同的内容，也曾混为一谈；现在也仍然有人将二者等同起来。然而，如果将道家理解为由老子、庄子开创，并在魏晋被重新发明的哲学思想流派，将道教理解为于两汉逐渐形成，后又有若干发展分化的宗教，那么，虽然道教在理论上汲取了道家思想的大量要素，甚至奉老子为教主，但是二者还是不能混为一谈，也不能说道教理论就是道家思想。道教作为一种宗教，有其神仙崇拜与信仰，有教徒与组织，有一系列的宗教仪式与活动，其主要派别的传承是大致清楚的。道家作为一个哲学思想流派，其思想演变与代表人物应是它被解说时最重要的内容；魏晋之后道家思想的传承演变，现在看来还是模糊而难以说清的，但它对历代学者文人的影响却仍是依稀可辨的；从这个角度也可以说，狭义的“道家”指的就是先秦时代以老子、庄子为主要代表人物的哲学思想流派。
也有学者认为，道家思想与宗教或有莫大联系。如闻一多在《道教的精神》一文中曾指出：“我常疑心这哲学或玄学的道家思想必有一个前身，而这个前身很可能是某种富有神秘思想的原始宗教，或更具体点讲，一个巫教。这种宗教在基本性质上恐怕与后来的道教无大差别，虽则形式上尽可截然不同。这个不知名的古代宗教，我们可暂称为古道教。”
另外，道教某些人所谓长生不老，追求成仙、神通之类，而老子并未言及。道教内部的思想本身就很复杂，各派别之间也有相互龃龉的情况，也不是所有都追求长生不老，追求成仙、神通之类。
番外二
道教对中国文化的方方面面都产生了不同程度的影响。
道教中一些宗派都师徒相传一些武术和气功，例如武术中很出名的武当派，据说就是武当山上的许多道士传承的武术。道教的武术也和许多武术不同，讲究圆柔、后发制人，充分体现了道教的教理。其中像太极拳这样的武术套路，已经逐渐成为人们的日常健身活动。道教气功也是中国气功中的一大流派，全真道的修炼方法很多就是气功，对气功的探索和发展，其贡献很大。
道教的养生术还继承和发展了中国传统医学《黄帝内经》中经络学等方面内容。此外，许多道教徒研习医术，对于中医学发展颇有贡献，如葛洪、陶弘景、孙思邈等人，于中医药皆有所建树。
道教的炼丹术对火药的发明有着重要的影响。
历史上很多重要的文化人物都是道教徒。晋代书圣王羲之一家笃信正一道。唐代的大诗人李白也是位虔诚的道教徒，曾经游历各地，求仙访道，甚至炼过丹、受过道箓。这段经历给他的个性、诗歌创作乃至一生的际遇都产生了很重要的影响。李白受召入长安，受到唐玄宗等许多的道士和信仰道教朋友的推荐。寻仙过程中，他游遍五岳，给他带来大量的素材。他的诗歌中也常常出现“仙人”、“羽化”等意念。唐太宗在老子的家乡建了“太上老君庙”；唐高宗则尊老子为“太上玄元皇帝”，认为老子是李唐宗世的祖先。唐朝君主有自称是老子的后代子孙，还遵奉老子为始祖，并且立祠祭祀，又对老子追封帝号，同时明定朝廷官员都要修习《道德经》，并且列《道德经》为当时科举考试的范围。
中国四大古典文学名著之一的《西游记》虽然讲述的是唐僧等四人去西天取经的故事，但全书中使用了大量道教专有的概念如心猿、意马、姹女、元神等，还构筑了一个以玉皇大帝为核心的道教神祇、神官系统。
而完全以道教为核心的最著名小说则要数《封神演义》了。书中讲述的商周战争，里面提到与道教并立的两个宗教阐教和截教的误斗。书中出现的各路仙神和法宝等，属于阐教截教道教系统。
“天皇”在中国道教中，是表示北极星的神祇。在唐朝时期，唐高宗曾使用天皇大帝称号，与天后武则天并称二圣。高宗下旨令各地广建修道观，并且把自己的女儿送进道观当女道士。也就是说道教在唐太宗与唐高宗的强力推行，可说是已成为唐朝的国教。
佛教
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一、佛教概述
佛教起源于古印度河流域迦毗罗卫国（现今尼泊尔和印度边界间靠近尼泊尔）的王室太子悉达多·乔答摩于35岁修道成为释迦牟尼佛后,在约前6世纪对弟子开示的“苦、集、灭、道”的教导内容，因缘转趋为宗教化，为现代世界三大宗教之一。对于世界上，尤其是东亚、中南半岛文化具有深刻的影响，此外在中亚、南亚和南洋群岛地区的文化曾具有广泛的影响，现正在向欧洲、非洲、北美洲发展。佛教经历史发展，通过南、北两条传播途径，现代存在南传上座部佛教、北传大乘佛教两条支脉，其中大乘佛教又分为显宗（汉传佛教的主要内容）和密宗（藏传佛教的主要内容），故也有上座部、汉传佛教（大乘）、藏传佛教（金刚乘）三分法，各脉又有诸多宗派；南传主要为以声闻乘阿罗汉果为最高圣位，北传则追求在未来世成佛，皆称为涅槃。
创教者为释迦牟尼佛，一般尊称其为“佛陀”，“佛陀”义为觉者、觉悟者，广义上也包含三世诸佛。佛教的本意是佛陀的教育，而不是指拜神佛的宗教，比起其他宗教教义更像是一种哲理，这是由于最原始的佛教概念中，没有明确指出神明的定义，甚至反对迷信，佛陀认为不应该浪费时间思考对灭苦没帮助的概念。“佛法”一言以蔽之，即“痛苦来自欲望”，佛教徒即为“相信这条法则的人”，佛教“最高原则”是“痛苦确实存在，我该如何逃离？”现有佛教的诸佛菩萨均是由后来的教派发展而成。
佛教在历史上曾对世界文化传播做出了不可磨灭的贡献。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。按照佛教的观点，人和其他六道众生一样，沉沦于苦迫之中，并不断的轮转生死，惟有断除无明的人才能出离三界，不再轮回。佛教徒修习佛法的目的，即在于追随并实践悉达多所觉悟的四圣谛，看透生命和宇宙的真相，断尽一切烦恼，最终超越生老病死和所有苦，结束六道轮回，得到究竟解脱，进入涅槃的境界。
2010年普查显示全世界约有5亿佛教徒。21世纪世界佛教徒的人口分布是：汉传佛教地区67.3%（3.6亿人），南传佛教地区28%（1.5亿人），藏传佛教地区3.4%（1800万人），亚洲以外地区1.3%（700万人）。
二、历史渊源
1、佛陀顿悟
①佛陀生活在两千六百年前（约公元前565年-约公元前486年）。印度中释迦族建立的一个小国，王子叫乔达摩·悉达多。虽然生活美满，他却觉得生活所带来的的一切都是痛苦，于是抛家舍业，到当时印度的各大教派里学习和修行，渴望找到一条彻底摆脱痛苦的金光大道。可是他发现一切教派都不能让自己满意，答案只能靠自己寻找。于是他在菩提树下冥思苦想，终于在饥寒交迫、奄奄一息的时候，灵光乍现，悟出了宇宙人生的真谛。从此他云游四方，传播自己的发现，帮助更多的人摆脱生活之苦。佛陀，意思是觉悟的人。释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
②佛陀悟出的真理，基本逻辑是：首先，生活所带来的一切都是痛苦，要想摆脱痛苦，就必须舍弃生命（在当时印度人的共识里，生命的本质是六道轮回），也就是要终结业力，跳出轮回。学佛的目的就是追求这样一种解脱或涅槃的状态，跳出轮回，离苦得乐。
2、三级集结：佛学经典初具规模
①第一集结：在佛陀涅槃之后当年（约公元前486年），如何确保佛法的纯洁性变成了一个迫在眉睫的问题，于是僧团推选出五百罗汉，共同整理佛陀的遗教和僧团的戒律。五百罗汉在王舍城集会，由大伽叶（she）主持，阿难背诵佛陀的教导，优波离背诵戒律，由大家共同审定。
②第二集结：在佛陀涅槃一百年后（约公元前386年），有十条戒律在僧团组织里边引起了很大的争议。耶舍长老在毗舍离城发起了一场七百名高僧的大集结，宣布旧有的戒律不能动。
③第三集结：第二集结不久之后，出现了著名的“大天五事”（一个僧人提出罗汉也会梦遗，罗汉并非无所不知，一个人可以通过语言文字得到成佛等新观点），僧团内部分歧无法调和，大众部独立（约公元前385年），剩下的是上座部。后来大众部发展为大乘佛教。
3、阿育王推行佛教
阿育王是印度孔雀王朝的皇帝，统治几乎所有的印度次大陆。公元前 268年至232年，被许多人视为印度最伟大的皇帝之一，他扩展了钱德拉古普（Chandragupta）的帝国，统治着一个从现在的西部阿富汗到东部的孟加拉国的领土，囊括整个印度次大陆。阿育王立佛教为国教，在全国修了84000座佛舍利塔，多次帮助僧团，布施供养三宝。阿育王又派许多大德高僧，到全国各地乃至国外弘扬佛教，这些传教高僧及大臣，东从缅甸，西到埃及、希腊化世界，都有他们的足迹，由于阿育王后来幡然悔悟，并且积极的爱护人民，保护生命，护持佛教，所以他被人们尊为——护法名王。阿育王推崇上座部。
4、佛法东传
阿育王去世之后（约公元前232年），佛教因为失去了王权的加持，敌不住婆罗门教的反攻。后来兴起的笈多王朝复兴传统，崇奉婆罗门教，致使佛教的地位一落千丈。但墙里开花墙外香，佛教在中国和东南亚高歌猛进。传入中国的佛教，既有大乘，也有小乘，但大乘占了明显的上风，而传入东南亚的佛教以小乘为主，这种局面一直延续到今天。
5、大乘佛教兴起
进入公元一、二世纪之后，大乘佛教终于轰轰烈烈地出现了。为大乘奠基的，既有龙树、世亲这样的传奇大师，也有《佛说阿弥陀经》《大宝积经》这样在今天已经大名鼎鼎的佛经。大乘佛教的特点是“大”，一切都大：目标大，格局大，供养大，牺牲大，就连经书的规模都特别大。“大乘”是他们的自称，意思是大车，之所以提出这个名目，是要把传统佛教不分派别通通打包，再贴上一个“小乘”的标签，表示我们和他们不一样，我们比他们大。大乘佛教推崇的修行方式是“菩萨行”，就是比着菩萨的标准来修炼，菩萨的标准比小乘佛教的罗汉标准更高。前边讲过，罗汉会不会梦遗，这是“大天五事”当中最有争议性的一个问题，导致了上座部和大众部的分裂。所以我们会在大乘佛经里看到佛陀的形象被高度神化了，佛从释迦牟尼一个人变成了诸天诸佛，并且佛和菩萨神通广大，法力无边，最大限度上和凡人拉开了距离。同样地，大乘佛教也在最大限度上和小乘佛教拉开距离。
6、印度余韵：被婆罗门教（今天叫印度教）同化吞噬
需要留意的是，大乘和小乘只是很粗略的划分方式，它们各自在内部又分化出许多教派，彼此之间的理论分歧并不比大乘和小乘之间的分歧更小。无论佛教怎么通过变通的方法来争取信徒，但始终敌不过传统的婆罗门教，而且随着大乘佛教的发展，教义竟然和婆罗门教越发相似了，除了神佛的名称，普通信徒简直看不出两者的分别。这就难怪佛教在印度渐渐边缘化，再也没能翻身。
7、传入中国
大概在东汉时期（公元67年左右），佛教传入中国。汉明帝为取经的僧人修建了白马寺，翻译的第一部经就是著名的《四十二章经》。到了三国时代的尾声，公元260年，有一名汉人依照佛法戒律正式出家为僧。
8、北朝灭佛：佛教的几次暂时挫折
南北朝时期（公元420年—589年，之后是隋朝统一），佛教在南方和北方都得到了空前的发展。南朝在长江以南，先后有宋、齐、梁、陈四朝。梁朝的梁武帝（公元502年-549年在位）以阿育王为楷模，几乎倾尽了全国的政治力量来推行佛教，中国僧人严禁吃肉的戒律就是梁武帝定下来的。杜牧的名句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，描绘的就是南朝佛寺遍地的场面。在太延四年（438年），北魏太武帝听信道教徒的意见，发动中国历史上的第一场灭佛运动，勒令五十岁以下的僧人一律还俗服兵役，寺院财产一概没收，佛经、佛像一概焚毁。一百多年后的建德三年（574年），北周武帝发起了中国历史上的第二次灭佛运动，消灭的对象不仅是佛教，也包括道教，毁掉了几万座寺庙和道观，强迫几百万出家人还俗。在宗教界遭遇灭顶之灾的同时，北周的国家财政和劳力、兵员得到了极大的加强。
9、玄奘取经：唐代佛教的繁荣复兴
唐朝虽然以道教为国教，但佛教的影响力也在猛涨，玄奘取经的大事件就是在初唐发生的。这个历史事件，你可能非常熟悉了。玄奘在中印佛教交流史上起到了非常重要的作用。在唐代，佛教形成了八大宗派，分别是天台（tāi）宗、法相宗、华严宗、禅宗、律宗、三论宗、净土宗和密宗，其中前三家被合称为“教下三家”，禅宗被称为“教外别传”，这四家最为盛行。元和十四年（819年），唐宪宗从法门寺恭迎佛骨，把唐朝人的信佛热情推到空前高度。唐武宗会昌年间，道教重新得宠，佛教接二连三地遭受打击。会昌初年，仅仅在唐宪宗迎佛骨的二十多年之后（约840年），唐武宗连番下令要求僧尼还俗。一开始的政策还稍微宽松一些，只让特定身份的僧尼还俗，对财产也只是做了限定，比如限定僧人只许留一名奴仆，尼姑只许留两名婢女。但政策越来越严厉，终于酿成一场灭佛运动，毁掉成千上万的佛寺，逼迫二十多万僧尼还俗。北魏太武帝、北周武帝和唐武宗先后发起了三次灭佛运动，史称“三武之厄”。
10、禅宗兴起：外来佛教的本土化转身
宋朝开国以后，宋真宗天禧五年（1021年）搞过一次全国僧、道人口普查，僧尼合计四十五万多人，男女道士合计两万多人，佛教的影响力显然已经远在道教之上。北宋的亡国之君宋徽宗崇信道教，在宣和元年（1119年）搞过一场温和版的灭佛运动，给佛陀改了尊号，称为大觉金仙，其余的佛菩萨改称仙人、大士。今天我们还常常看到观音菩萨被称为观音大士，这就是来自当时的传统。宋朝以禅宗最盛，慧能一系的南禅宗陆续分化出七大宗派，合称五家七宗，它们彼此之间不再有很尖锐的对立，只是风格不同而已。在北宋末年和南宋初年，南方民间流行起两个新兴的佛教宗派，白云宗和白莲教，传统佛教徒把它们和源自波斯的摩尼教一起称为“事魔邪党”，意思是侍奉魔鬼的邪教。到了南宋，朱熹借用佛教的思想，为儒家打造出一套完整的形而上学系统，儒学才终于有了可以和佛教抗衡的能力。朱熹能够成为圣人，就是因为这个缘故。
11、元明清：维系边疆的精神力量
到了元朝，蒙古统治者是原始萨满教的信奉者，比较看重宗教的巫术一面，对信仰缺乏热情，这反而造就了宗教宽容政策，各种宗教在元朝版图上自由发展。于是，来自西藏地区的佛教密宗渐渐进入中原汉人的视野。还有一些新兴的教派，诸如头陀教、白莲香会等等，秘密期盼弥勒佛降临人间。这些新兴教派其实是净土宗的分支。净土信仰大体可以分为弥陀净土和弥勒净土，弥勒净土又可以分为上生信仰和下生信仰，下生信仰每每成为民间反抗和叛乱的思想武器。明清两代，佛教界对理论研究越来越没兴趣，这就很容易导致宗派的减少与合流。禅宗和净土宗在明朝成为并驾齐驱的两大佛教主流，到了清朝，禅宗向着净土宗融合，称为“禅净合一”，结果净土宗一支独大。
三、基本教义
释迦牟尼佛的言教：虽然只有释迦一人是佛，但在其生前，这个世界曾经有佛出生，而未来也将有佛出生，现在的世界也有很多的佛存在。故佛教不以为佛陀是独一无二的。佛教承认过去、现在和未来，都有着无数的佛陀，且相信所有的人，所有的有情众生（主要指动物），不论信佛与否，将来也都有成为佛陀之可能。佛教相信佛陀是已觉悟的众生，而众生则是尚未觉悟的佛陀。在境界上，凡人与圣人虽有所不同，但于佛性上是一律平等的，故佛教并不将佛陀当做唯一的神来崇拜，也不承认有另一个宇宙造物主之存在。所以佛陀以及佛教徒是无神论者。
佛教的教理、教义深宏广博，言语只能譬喻，难以阐明，体验者自能深知真实不虚。对佛教教义作最简单的总结则是，佛陀的教育出发点只有一个——苦的止息，趣（趋）向涅槃寂静。就细而言，佛教的共同承认的基本教义为三法印（或三相）、四谛、八苦、十二因缘、四念处等，又有《七佛通诫偈》——“诸恶莫作，众善奉行；自净其意，是诸佛教。”的概括。在大乘佛教中，又有四法印的说法。
所谓苦，是因为一切有为法终将消亡，所有的存在都是因缘和合的表现，缘起时则生存，缘尽时则消亡，故万物都是暂时的、可分离的、没有实体的，即所谓空性（并非空无不存在，而是性空，性质是空的），而一旦执著攀缘认为是永远的、不可分离的、有实体的，则终会在万物毁灭时感受到痛苦。众生因为一念无明，执著于虚幻，执著心如水流相续不息，故痛苦地沉沦在生死轮回不能出离。为了灭除苦的发生，脱离六道轮回，佛略说解脱道、菩萨道。解脱道包括声闻乘、缘觉乘，认为修行成为声闻四果阿罗汉和缘觉辟支佛、进入有漏无馀涅槃就算解脱，这是南传佛教的主要教理教义。菩萨道则需发愿在未来世成佛，历经三大阿僧祇劫，不断在六道以四摄六度普济众生，最终获取无上菩提，成为像释迦牟尼佛一样的佛陀世尊，进入无漏无馀涅槃才是究竟解脱，这是北传佛教和汉传佛教的主要教理教义；菩萨道在南传中亦有传承，但内容比北传简单许多，亦有不少说法存在不同。菩萨道还有另一分支，认为无需历经三大阿僧祇劫的修行，而讲求即生成佛，这是禅宗和藏传佛教密宗大圆满法的主要教理教义，但一般认为即生所成之“佛”并非究竟圆满的妙觉佛。
离苦的修行方法具体来说有很多，可以概括为戒定慧三学、八圣道和三十七道品。
四、世界起源
《起世经》中描述了世界的起源。
世界的起源并非由任何创世神所造，它是由众生共业感召而得。所有事物都有成住坏空四个阶段，又称为成劫、住劫、坏劫、空劫，意为生成、维持、崩坏、消亡，然后一次次轮回。我们的娑婆世界也是如此。无始劫来，娑婆世界毁灭后又重生，重生又毁灭。就时间来说，过去叫庄严劫，现在叫贤劫，未来叫星宿劫；贤劫有千佛出世，释迦牟尼佛之前的佛陀为[[迦叶佛|迦叶佛]]，依次前推有过去七佛之称，之后的佛陀为弥勒佛——大乘佛教《弥勒上生经》认为弥勒菩萨目前住在兜率陀天内院净土等待下生成佛；每个小劫又有增劫、减劫之分，所谓增减，是谓人的寿命，以此推断时间。目前处在贤劫的住劫阶段的减劫。
世界当处在坏劫时开始毁坏，由火、水、风三大灾依次破坏。火灾时七轮太阳当空，欲界与色界初禅天悉烧成灰烬；水灾时雨水、“沸灰”（犹如硫酸可腐蚀）不断，洪水泛滥，二禅天悉被浸没；风灾时巨风旋刮，三禅天悉被飘散。四禅天以上则不受影响，而二禅天的光音天则不被火灾影响。当火灾开始时，众生见到大灾现前，悉皆忏悔过往恶业，开始修十善，因善业故悉皆往生到光音天。成劫时，世界初成，自三禅天而下次第生成，直至器世间成立风、水、金三元素（轮），于金轮上生成须弥山、七金山、四大部洲等。光音天人依次下生到各界，最后至人间。
最初，下生人间的天人尚有神通，可以飞天。因共业现前，地上自然长出叫“地肥”的味美之物，有人食之而喜，常来采食，故这些人身体逐渐粗厚，不复光明，神通消失，不再如天人以喜悦意念为食，而必须以地肥为食，久后面目变丑；有的光音天则因食用较少，仍保持天人的模样。这样就有了美丑之分，并有了嫉妒心和傲慢心。此后，地肥逐渐消失，地上又生出粳米，人们便以粳米为食。时间一长，有些欲望较重之人转生为女身，人间又有了男女之分，且男女间产生情欲。开始人们厌恶情爱之事，但凡有行欲者，人共驱逐，被逐者三个月过后才能返回群体中；后来，纵欲者渐多，人们建筑房屋以为遮蔽，不令人看见，女人此时开始怀孕，人类出生的方式从自然化生变为怀孕胎生。人类越生越多，粳米不够采食，人们争相囤积，粳米变少，地上生出了糠秕之米。人们为了长久有米可食，便划分田产用于种植。又有人蓄藏销售，有人抢夺，而必须靠义人裁断，另一些看到人性变恶生出厌离心，便出家修禅，也有不坐禅而喜好传讲经典，祭祀天地者。于是就有了商人、农人、长老、祭司等职业之别（经中用印度种姓来表述，当为譬喻），又由此成立王室和国家。又因为人类造业反复，又有了畜生道、饿鬼道、地狱道的生成。至此，世界终成。
五、佛教经典
佛教典籍最初来自佛弟子的集结。集结成的“经藏”又名“素怛缆藏”。“律”音译为“毘尼”，故“律藏”也可称为“毘尼藏”；“论藏”音译为“阿毘达磨藏”。佛教各部派所传的早期经藏、律藏内容相似，而论藏则不同。
上座部佛教《巴利律藏》记载佛宣说论藏，巴利经藏记载佛世有“阿毘达磨、阿毘毘奈耶”的说法，小部本生经记载菩萨曾经追随憍陈如佛、弗沙佛、迦叶佛出家学习论藏阿毘达磨，菩萨成佛后第四七日后花了七天在菩提树之西北方的“宝之家”思考论藏阿毘达磨的内容[36]。学术界对早期集结是否包括论藏并无定论。多数学者认为，阿毘达磨是对经藏教义的逐步发展，解释，进一步阐述，组织和系统化。经律中“阿毘达磨”经常与“阿毘毘奈耶”一起出现，但这个术语并不一定指现在标准化的论藏。学术界普遍认为初期佛教典籍可能包含了佛陀的话，也有学者主张其大部份内容是佛陀的话。
广义的佛教典籍包含了注疏、佛教史传、佛教目录、佛教著作等多方面内容，中国将这样的佛教广义佛教经典的汇总成为“大藏经”，或一切经。藏传佛教将经典划分为甘珠尔、丹珠尔两部。南传佛教则使用三藏的名称。由于在称呼上各地不同，所指也有微妙差别，所以在翻译上中国习惯使用《大藏经》翻译其他系统佛教的经典，如称呼南传佛教经典为《巴利大藏经》等，而欧美学界经常使用三藏的称呼（也有采用日文“大藏经”的音译称呼者，但相对较少）。在佛典中明确说明，佛陀允许弟子使用方言传授佛法和记诵经典。学术界对于佛经历史版本的研究，著重于佛经在流传中的变化，以及哪些是佛陀时代的教法，哪些是后来的发展。
儒教
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一、儒教概述
儒教，源自中国。以夏商周的五教和祭礼为本源，祖述尧舜，宪章文武，以天子为宗教领袖，以孔子为先师，以诗书礼乐易春秋中的神道设教。
儒教以“儒家思想”为最高信仰，为儒客推崇。后人为了与崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做“儒教”，至清代儒家宗教化的“孔教”也属于儒教分支，儒教有着显著的中国文化特点，反映了中国文化的思想。
正统始自汉武帝独尊儒术，汉灵帝诏诸儒正定五经，刊于石碑，为古文、篆、隶三体书法以相参检，树之学门，使天下咸取则焉，正式把儒教定为国教，五经成为国家法典以及中华法系的法理基础，以春秋决狱。汉代末年，儒教广泛传播，“太尉公承夙绪，世笃儒教，以《欧阳尚书》、《京氏易》诲受四方。学者自远而至，盖逾三千。”儒教自汉代以来被奉为官学，其后各主要朝代或历史时期，都是官方指导思想。清代儒家宗教化形成的孔教也属于儒教分支。
儒学是儒教推出的教学方法，曾经董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”就是使用儒学教书育人、管理社会。“儒学”、“儒家”、“儒教”这些概念相同也不同。三者都是儒教文化产物；儒家作为一个阶层存在。儒教是一种信仰，是儒家人的共同信仰。三者相同也不同。
儒教发源自尧舜禹的五教。“儒”是春秋时从巫、史、祝、卜中分化出来的，且熟悉诗书礼乐而为贵族服务的术士。尧舜禹的臣子皋陶兴"五教"、定"五礼"、创"五刑"、立"九德"、亲"九族"。因此尧舜禹汤文武周公孔孟之教即是儒教。“儒学是中国思想文化史的核心与主干。
二、神仙体系
昊天上帝创世化育万民，自先秦起儒教百神，组成像人间官僚系统那样的等级体系。每个神的品级、爵位，一般说来，是由儒者规定的，并载入国家祀典。平素，它们依照规定，享受一方祭祀，如同诸侯的有封地和食邑；大祭时，则依品级配享、从祀于天坛之上。不入祀典的，被称为“淫祀”。“以共皇天、上帝、社稷、寝庙、山林、名川之祀”。天上的星星，地上的山河湖海，原则上都是儒教的神祇。各种自然现象，风雨雷电等，也是儒教的神祇。那些对人有益或者与人生活密切相关的动物、植物，也可以成为儒教的神祇。各种著名的人物，也都可以作为儒教的神祇。但是他们成为神祇，必须得到国家的认可，纳入祀典。否则被认为是“淫祀”，即超出规定的祭祀。这样的祭祀遭到儒教的反对，认为它不会带来幸福：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”圣教尊敬的神仙是仁义圣道的体现。
所谓非其所祭，就是说祭祀那些不该由自己祭祀的神祇。依照儒教的祭祀制度，只有天子可以祭天，祭天下的名山大川，祭祀所有的神祇。而诸侯不能祭天，只能祭祀处于自己境内的名山大川。普通百姓，能够祭祀的公神就更少，除了灶神，几乎只能祭祀自己的祖先。因此这些神祇在道教里供平民崇拜，道教里的高级神祇除了三清，大多数来自儒教，品级也与儒教类似，天神比地神尊贵，也比人神尊贵。
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三、神道设教
儒教的意思，就是儒者们所从事的教育、教化。这个教育、教化，不仅是指学校贵族教育，而且是对广大民众进行教化。这个教，也不是现代意义上的教育，而是借助神祇进行教育教化，即“神道设教”。依照儒者们的解释，这句话的意思是，用神道教育民众，民众容易接受和服从。后世有人把这句话解释为儒者们自己不信神祇，而仅仅用神祇来教育民众，乃是对儒教的误解。现存所有的儒教文献，都找不到儒者们不信神祇的记载。儒者们有时抨击或否认某些低级的神祇，那是为了维护更高的、更加重要的神祇信仰，就像基督教、都常常抨击该教之外的神祇一样。
神道设教的意思，也就是宗教。
四、组织
儒教没有在政权组织以外建立自己的组织，政权组织同时也是儒教的宗教组织，即《周礼》的官职结构。在这个组织中任职的官员，同时也是一种教职，执行宗教的职能。
高居于整个政权组织之上的，是君主。君主不仅是国家元首，同时也是最高的教职。他是天子，是“圣上”，在最隆重的祭天大典上，担任主祭。家族的宗伯则是家族的祭司。
皇帝以下各级官员，依自己不同的品级，担任不同的祭祀任务。在朝廷任职的官员，还常常作为皇帝的使者，到京城之外去执行祭祀任务。
五、祭祀及仪式
祭祀的次数也有规定。比如祭上帝，一年有四次：春天祈年；夏初祈雨；秋季大享明堂；冬至郊祭，最为隆重。祭祖、祭孔，一般是春秋两次。规定之外，每逢大事，还有随时祭祀，将自己要作的事向上帝或祖宗报告，称“告”礼。封禅，是在获得巨大成功时实行的最隆重的告礼。
在这些较为隆重的礼仪之外，还有平素进行的简易礼节。比如学宫祭孔，在春秋两次大祭之外，每月朔望，还有两次较小的祭祀。再次，则学生每日上学，也都要向孔圣行礼。中国民间流传着一句话：“礼多人不怪”，其实神也不怪。“早晚一炷香”，也是比较正常的现象。
周礼分为吉凶宾军嘉五礼，对服制、道具、仪式、过程都有详细严格的规定。“以吉礼事邦国之鬼神示，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民”。《春秋》者，礼义之大宗也。程颐亦曰：“礼一失则为夷狄，再失则为禽兽。圣人恐人之入夷狄也，故《春秋》之法极谨严，所以谨严者，华夷之辨尤切切也。”
冠礼是华夏礼仪制度之首，又称成人礼，是对汉人进行礼教的开始。周朝士大夫年及二十行冠礼，王公年及十五而冠。
六、教义
儒教的主旨是“圣人神道设教”，其基本信仰是“仁”，即人人友爱。“礼”是实现“仁”的基本途径。“道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。君臣上下父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬撙节退让以明礼。”“先儒有言，礼之始也则自天子出，礼之终也则与民由之。与民由之然后礼达而分定，故先王患礼之不达于下则必有以为之教者，然教必以祭祀为主者，以神道设之使民知畏敬故也。由是观之，则圣人制为祭祀之礼者非但以致吾之诚、报神之德而已也，而实因之以设民之教，使咸安其分，尽其职以报乎上焉。”
除了礼教仪式以外，还有合于天理的修身致诚之道。
儒释道的人生境界
所谓道不远人、大道至简，作为中国文化三大支柱的儒释道，其实并不高高在上，而是与我们的人生和日常生活密切相关。对此蒙牛老总牛根生说得很精彩，他说：儒家的最高境界是“拿得起”，佛家的最高境界是“放得下”，道家的最高境界是“想得开”；儒释道的最高境界，就是这三句话、九个字。
中国历史上还曾有过其他一些“人生境界”说，其中三个最著名的，正好可以与儒释道这三大最高境界对照参悟。
一、跟儒家学拿得起
儒家是追求入世、讲究做事的，要求奋发进取、勇于担当、意志坚定。概括为三个字，就是“拿得起”。
什么是“拿得起”？且看这个“儒”字——左边一个“人”，右边一个“需”，合起来就是“人之所需”。人活世上，有各种精神或生存的需要，满足这些需要就需要去获取。去拿，并且拿到了、拿对了，就是拿得起。
怎样才能拿得起？王国维《人间词话》中曾提出，古今之成大事业者，须经过三重境界。这三重境界体现的正是儒家精神，所以正是路径所在。
第一重境界是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”。登上高楼，远眺天际，正是踌躇满志，志存高远，高瞻远瞩，一腔抱负。人生，志向决定方向，格局决定高度；小溪只能入湖，大河则能入海。所以做事，要先立心中志向；成事，要先拓胸中格局。
第二重境界是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。事情是需要去做才能成的，成越大的事业，需要越大的努力和付出，甚至要经受越大的磨难和困苦。这个世间，从来都是“艰难困苦，玉汝于成”；所以无论如何，都要“天行健，君子以自强不息”。
第三重境界是“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。这说的是历经磨难而逐渐成熟、成长，最终豁然贯通、水到渠成。这其中蕴含一个重要道理，就是苏东坡所说的“厚积而薄发”。只有厚积才能薄发，人要做的，就是不断厚积，等待薄发。
这就是拿得起的完整路径，也是事业成功的完整过程。
二、跟佛家学放得下
佛家是追求出世、讲究清净的，要求能看到《金刚经》所言的“一切有为法，如梦幻泡影”，做到《心经》所言的“照见五蕴皆空”。概括为三个字，就是“放得下”。
什么是“放得下”？且看这个“佛”字——左边一个“人”，右边一个“弗”，弗的意思是“不”，合起来就是“不人”和“人不”。不人就是无人，也就是放下自我，摆脱私心的困缚；人不就是懂得拒绝，也就是放下欲望，超脱对外物的追逐。这两点能做到，就是放得下。
如何才能放得下？唐代禅宗高僧青原行思曾提出参禅的三境界，那正是路径所在。
第一重境界是“看山是山，看水是水”。
人之最初，比如年少之时，心思是简单的，看到什么就是什么，别人说什么就相信什么。
这样看待世界当然是简单而粗糙的，所看到的往往只是表面。但同时，正是因为简单而不放在心上，于是不受其困扰，这就是放下的心境。
只是还太脆弱，容易被现实击碎。
第二重境界是“看山不是山，看水不是水”。
人随着年龄渐长，经历的世事渐多，就发现这个世界的问题越来越多、越来越复杂，经常是黑白颠倒、是非混淆，无理走遍天下、有理寸步难行，好人无好报、恶人活千年。
这时人是激愤的，不平的，忧虑的，怀疑的，警惕的，复杂的。于是人不愿意再轻易地相信什么，容易变得争强好胜、与人比较、绞尽脑汁、机关算尽，永无满足的一天。
大多数人都困在这一阶段，虽然纠结、挣扎、痛苦，这却恰恰是顿悟的契机。因为看到了，才能出来；经历了，才能明白。
第三重境界是“看山还是山，看水还是水”。
那些保持住本心、做得到忍耐的人，等他看得够了，经得多了，悟得深了，终于有一天豁然顿悟，明白了万般只是自然，存在就有存在的合理性，生会走向灭，繁华会变成寂寞，那些以前认为好的坏的对的错的，都会在规律里走向其应有的结局，人间只是无常，没有一定。
这个时候他就不会再与人计较，只是做自己，活在当下之中。任你红尘滚滚，我自清风朗月；面对世俗芜杂，我只一笑了之。这个时候，就是放下了。
第一重境界，是出得来，而进不去；第二重境界，是进得去，而出不来；第三重境界，才是进退自如、来去随意。放得下，是因为看透了、超脱了，所以随缘。
三、跟道家学想得开
道家是追求超世、讲究自然的，要求心明大道、眼观天地、冷眼看破。概括为三个字，就是“想得开”。
什么是“想得开”？且看这个“道”字——一个“走”字旁加一个“首”字，也就是脑袋走或者走脑袋。脑袋走就是动脑子，尽量透彻；走脑袋就是依胸中透彻而行，尽量顺应规律。合起来，就是要明道，并依道而行。这种智慧，就是想得开。
如何才能想得开？哲学大师冯友兰曾提出“人生四重境界”说，其中最高那层境界正是道家境界，所以正是路径所在。
一是自然境界。
有些人做事，可能只是顺着他的本能或者社会的风俗习惯，而对所做的事并不明白或者不太明白。这种“自然”并非道家那个自然，而是指混沌、盲目、原始，那些人云亦云、随波逐流的人就是这种人。
二是功利境界。
有些人，会为了利己而主动去思考和做事，虽然未必不道德，却必定是功利的，而且很容易走向自私自利、损人利己。
三是道德境界。
有的人，已经超越了自身，而开始考虑利人，譬如为了道义、公益、众生福祉而去做事。他们的眼界已经超越自身而投向了世间，胸中气象和站立高度已经抵达精神层次。
四是天地境界。
当一个人的视野放到了整个天地宇宙，目光投向了万物根本，他就抵达了天人合一。这时他就已经不需要动脑子了，因为天地宇宙就是他的脑子，已经事事洞明，就像电脑连接到了互联网。这种境界，正是道家境界。
这四重境界，境界越高就越想得开。想开到什么程度，则决定于人的视野放到多大，眼界拔到多高。人处平地，到处都会遮眼阻路；人登顶峰，世间便能一览通途。这就是想得开的秘密——眼界大了，心就宽了；站得高了，事就小了。想不开，往往都是画地为牢、作茧自缚。眼光和思维所涉及的面，尽量往大了走、往高了去，则是人人可以努力靠近的。
