星域划分，三垣四象二十八宿与八十八星座

星座是指天上一群群的恒星组合。自从古代以来，人类便把三五成群的恒星与他们神话中的人物或器具联系起来，这些迷思的综合称之为“星座”。星座几乎是所有文明中确定天空方位的手段，在航海领域应用颇广。对星座的划分完全是人为的，不同的文明对于其划分和命名都不尽相同。星座一直没有统一规定的精确边界，直到1930年，国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为88个正式的星座，使天空多数恒星都属于某一特定星座。这些正式的星座大多都以中世纪传下来的古希腊传统星座为基础。与此相对地，有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群，例如北斗七星。

在三维的宇宙中，这些恒星其实相互间不一定有实际关系，不过其在天球这一个球壳面上的位置相近，而其实它们之间可能相距很远。如果我们身处银河中另一太阳系，我们看到的星空将会完全不同。自古以来，人们对于恒星的排列和形状很感兴趣，并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。

现代八十八星座

现代星座中的50个由托勒密星座演化而来，12个由约翰·拜耳在1603年命名，7个由约翰·赫维留在1690年命名，14个由尼古拉斯·拉卡伊在1763年命名。到公元1922年，国际天文学会决定将全天划分为88个星座，并成立了比利时天文学家尤金·德尔波特主导的第三委员会（IAU Commission 3）；1930年，国际天文学会正式定义了这些星座的边界。在这之后，任何恒星（除了太阳）、星云、星系都精确的属于某一个特定的星座。

在现代88星座中，最亮的星座为南十字座；可见恒星最多的星座是半人马座，6等以上星数为101颗；面积最大的星座是长蛇座，为1302.844平方度，占到了全天面积的3.158%；而面积最小的南十字座仅有68.447平方度。巨蛇座是唯一不连续的星座，它被蛇夫座分割为头、尾两部分。

托勒密星座：
现在国际通用的星座是以公元2世纪托勒密的《天文学大成》所载的48星座为基础的，这48个星座被称为托勒密星座。除了南船座被拉卡伊分开为船底座、船尾座、船帆座以外，所有星座都保留在现代星座中。托勒密星座主要继承了公元前2世纪希腊天文学家喜帕恰斯所著的星表，其中还引用了公元前700年至公元前200年间巴比伦的观测记录。

星座列表：

四季星图如下：

不再使用的星座：

有一些历史上使用过的星座不再被国际天文学联合会承认，最后没有被采纳成为正式的星座，较著名的一个为象限仪座（现为牧夫座的一部份，象限仪座流星雨以它命名）。但是由于它们曾经被长期使用，我们仍然可以在历史书或者古星图中看到它们。以下是这些星座的统计：

中国古代：三垣四象二十八宿

中国古代把北极附近的三垣定为中官，而二十八宿实际上是自四象细分出来的，二十八宿以南的星区则称为外官，即“中官+四象+外官”。

三垣是指环绕北极天空所分成的三个区域，分别是紫微垣、太微垣和天市垣，而在环黄道和天球赤道近旁一周分为四象，四象中又将每象细分成七个区域，合称二十八宿。中国古代以太阴历纪年，由于月亮围绕地球自转一周约为每月廿八日，因此每天经过一区的称为“宿”或“舍”。到了明朝末期，由于西学东渐的影响，徐光启所编的《崇祯历书》参考欧洲天文学的数据增补了近南极星区的星官23个。

在中国的星象划分中“垣”、“象”、“宿”、“星官”是四个不同的单位，与现代88星座的划分方法完全不一样。

垣 enclosures
“三垣”是最晚形成的星区概念，皆有东西两藩的星，即围绕宫室的墙垣，故又可称为“宫”。
象 symbols
有形象、象征之意，“四象”是最早形成的星区概念，后来演变成平面座标中的四个象限。
宿 lunar mansions
又称为“舍”，专指二十八个特定的星官或其所在的天区，即“二十八宿”，其重要性相当于西洋的“黄道十二宫”。
要特别注意的是，在英文中“lunar mansion”一定是指某特定星官所在的“星区”，而非单一的星官。
星官 constellations
与西方“星座”的意义较为类似，都是星象划分的最小单位，但中国的“星官”有时只有一颗星，而且对他们之间的边界没有作定义，两者的概念不同。
“星宿”一词与“星官”同义[4]，只有用在二十八宿时，才可以等同于“宿”，两者意义有所不同，应避免混用。
“天官”有时指“星官”，但一般皆指《史记·天官书》中的“五官”，即“五宫”，应避免混用。